Thrillers IA : le guide

Un thriller IA est un roman de suspense où un système d'intelligence artificielle crée lui-même le danger. Ce danger est rarement physique. Il est le plus souvent informationnel : le système contrôle ce qui peut être su, ce qui peut être prouvé, ou ce qu'une personne est autorisée à faire ensuite.

Cette distinction compte, car beaucoup de romans contiennent un ordinateur sans être pour autant des thrillers IA. Si l'on peut remplacer la machine par un fonctionnaire corrompu sans rien perdre à l'intrigue, il s'agit d'un thriller conspirationniste avec un écran en plus. Si retirer le système fait s'effondrer l'intrigue, on tient un vrai thriller IA.

Pendant l'essentiel du vingtième siècle, la machine des récits d'IA était unique, localisée, visiblement séparée de la vie ordinaire : un ordinateur central, l'ordinateur de bord d'un vaisseau, un prototype de laboratoire. Le lecteur savait toujours où se tenait l'intelligence.

Les thrillers IA contemporains offrent rarement ce confort. Le système est diffus, présent dans la banque, les transports, le tri médical, le recrutement, la police, la recherche en ligne. Il n'y a plus de bastion à prendre d'assaut. Le suspense naît du fait que l'antagoniste est aussi l'infrastructure dont le protagoniste dépend pour traverser sa journée.

L'asymétrie : le système connaît le protagoniste bien mieux que le protagoniste ne connaît le système. Tout thriller a besoin d'un déséquilibre d'information, et l'IA en fournit la version la plus extrême dont dispose un auteur contemporain.

La plausibilité : la technologie doit être assez proche de ce que les lecteurs utilisent déjà pour qu'ils ne puissent pas la balayer d'un revers de main. La vitesse : les décisions machine tombent plus vite que les recours humains. Et la légitimité : le système ne se cache pas. Il a été adopté, loué et défendu par des gens de bonne foi.

Les thrillers IA les plus faibles se réfugient dans la malveillance. Une machine qui veut du mal est facile à écrire et facile à écarter, car le lecteur sait très bien qu'un logiciel ne nourrit pas de rancune.

L'approche la plus solide consiste à rendre le système juste selon ses propres critères, et dévastateur en pratique. Il optimise ce qu'on lui a demandé d'optimiser. Le tort arrive comme une erreur d'arrondi, un cas limite, une personne que le modèle ne parvient pas à classer proprement. Personne dans le livre n'a besoin d'être mauvais pour que le résultat devienne insupportable.

The Unread est un thriller IA d'anticipation proche, dans un Londres qui fonctionne. Sable, le système au centre du récit, est admiré. Il a rendu les choses meilleures, d'une manière que les gens ressentent concrètement. Cette approbation est la seule raison pour laquelle le roman a de la tension.

La difficulté d'Aurora Vale n'est pas d'avoir découvert un complot. C'est qu'elle se souvient de personnes que le registre ne contient plus, et qu'elle est la seule que le système ne parvient pas à lire confortablement. Elle conserve du papier, parce que le papier ne se met pas silencieusement à jour.